近日，美国电商巨头亚马逊旗下自动驾驶初创公司Zoox发布了一款完全自动驾驶电动汽车Pod，该车打破了外界对自动驾驶车辆的固有印象，因为它并非基于现有车辆改造，不需要根据原有车辆更改传感器方案，是专门为自动驾驶场景设计的车辆。当然这也意味着要花费更多资金研发、耗费更长时间进行测试。
官方资料显示，与传统汽车相比，Pod没有油门、刹车板、方向盘，看上去就像是一个可移动空间。这辆车最多可搭载四名乘客，具有双向驱动能力和四轮转向功能，甚至不分车头车尾，两端各有一台马达，最高时速可达75英里，配备两个电池组，充电一次可续航16个小时。
Zoox自动驾驶汽车 来源：Zoox官方
Pod共拥有8个激光雷达，分别采用水平和倾斜方式放置。与其他自动驾驶车辆不同的是，这些激光雷达安装在汽车的四个角上，能提供270度视野，尽可能地消除车辆感知的视觉盲区。
Zoox官方发推文称，这辆自动驾驶汽车花费了6年时间研发。在此之前，Zoox频繁传出融资、收购的消息，其背景、发展现状，以及并入亚马逊后存在哪些变数，却鲜为人知。
亚马逊背后的野心
亚马逊首席执行官杰夫·贝佐斯是一位堪比特斯拉CEO马斯克的硅谷教父级人物，在对未来出行领域自动驾驶技术的探索上，不仅早有布局，投入更是大手笔。
早期，亚马逊投资自动驾驶的核心目的是优化物流程序。作为全球最大的线上零售商，亚马逊花费了数十亿美元来解决“最后一公里”的配送问题，从无人机到无人车尝试了很多无人配送方式，以此来完善物流配送体系。
目前，亚马逊已经初步搭建了自己的货物运输体系，开发了“Prime Air”无人机配送方案，并计划投放六轮电动配送机器人Amazon Scout。
Amazon Scout 配送机器人 来源：维基百科
在此过程中，自动驾驶技术逐渐发展。作为全球科技创新技术的土壤，硅谷自然成为自动驾驶的试验田，并诞生出Waymo、Cruise、Argo AI、Aurora 和Zoox五家自动驾驶公司，被业内称为硅谷自动驾驶“五大家族”。
虽说自动驾驶领域是创业公司争相竞逐的赛道，但说到底这还是一场巨头的专属游戏。
“五大家族”每一家背后都矗立着一家科技巨擎或汽车巨头：Waymo从Google独立出来被寄予厚望，Cruise的身份为通用汽车子公司，Argo AI得到了大众集团26亿美元巨额投资，Aurora获得现代汽车的青睐，Zoox则被亚马逊收入麾下。
Zoox本是一家成立于2014年的自动驾驶创业公司，最早由Tim Kentley-Klay和Jesse Levinson联合创办，致力于改变人类未来的出行方式。
Zoox创始团队Tim Kentley-Klay（左）和Jesse Levinson（右） 来源：Google
Tim Kentley-Klay是一位土生土长的澳洲人，创业之前的职业是动画师和视频制作人，创立Zoox可谓是半路出家，怀揣着对人工智能、未来出行的美好愿景创立了这家公司，目前已离开Zoox。
另一位创始人Jesse Levinson是著名的谷歌无人车之父Sebastian Thrun教授的弟子，被后者称为近20年来最优秀的学生，Jesse Levinson的父亲Arthur Levinson更是一位传奇人物，不仅执掌美国基因泰克公司（Genentech），还曾指导过史蒂夫·乔布斯，目前担任苹果公司董事会主席，是苹果公司最大的个人股东。
创立6年以来，自带明星光环的Zoox累计融资8亿美元，巅峰时估值高达32亿美元，腾讯还曾参与过投资。今年6月，亚马逊以12亿美元将Zoox收入囊中，不过，Zoox仍然按照自己的规划在亚马逊体系内独立运营。
随着对自动驾驶领域的投资加大，亚马逊已经不再满足于布局物流体系，Zoox早期的愿景也暗示着其目标绝不仅局限在物流领域。从Zoox此次对外展示的成果来看，Robotaxi极有可能是其下一个关注点。
商业化之路道阻且长
不同于大部分自动驾驶公司，Zoox的发展路线非常独特，选择从头开始打造一款产品，并且直接奔向了终极目标——L5级自动驾驶。
Zoox选择这种路线最大的优势在于，它可以完全按照对未来场景的设想重新定义产品，最大程度摆脱原有技术框架内的限制，无论是车辆的造型结构、传感器分布，还是软件算法优化，都没必要为传统车辆做适配，这需要打破一些常规设计。
这种感觉就像是当年苹果初代iPhone问世，当很多厂商还停留在按键时代功能机的微创新阶段，苹果直接推出大尺寸触屏颠覆了整个行业。并且当软件和硬件全部都掌握在自己手中时，一个显而易见的优势就是能给用户带来更加完整、流畅的服务体验。
很显然，Zoox并入亚马逊后在谋划一盘大棋，独立做自动驾驶技术解决方案、打车出行平台，甚至车辆的生产制造，这相当于Google抢夺Uber的生意，顺便还抢了车企的饭碗。
目前，Zoox已经获得了加州地区的自动驾驶汽车乘客服务计划许可。接下来，Zoox计划在旧金山等城市测试，在适当的时机推出基于App的叫车服务，以期更快地实现商业化落地，时间节点预计在2021年。
Zoox自动驾驶汽车 来源：Zoox官方
但Robotaxi大规模商业化并非易事。
目前摆在Zoox面前的难题首先是技术方案的成熟度，毕竟真实使用场景会更加复杂，未来一段时间内，还需继续优化硬件，迭代软件；其次，Robotaxi的市场尚处于早期培育阶段，公众对于自动驾驶的认知还比较有限；另外，Zoox的Robotaxi测试车辆相比Waymo而言在数量上存在较大差距，后者已经在凤凰城地区有300-400辆测试车辆，拥有更多可参考的数据。
纵观自动驾驶领域，Robotaxi被喊了很多年，今年尤其火热，百度已在长沙向公众开放Robotaxi服务、AutoX在深圳公布了首批车内全无人的Robotaxi车队、滴滴自动驾驶也在上海进行测试，Robotaxi商业化的大门正在被叩响。
